La mort mystérieuse dans le nord-est de l'Australie de plus de 70 tortues vertes laissait perplexes vendredi les scientifiques, qui n'ont décelé aucune cause évidente du décès de ces animaux marins dont l'espèce est protégée.

Les autorités de l'Etat du Queensland (nord-est) ont indiqué avoir récupéré sur les plages 62 cadavres de ces reptiles, appelés également tortues franches. Une dizaine d'autres ont été aperçus d'hélicoptère, flottant sans vie dans la mer.

Les tortues ne souffraient pas de dénutrition et présentaient un bon état de santé général, a indiqué Marty McLaughlin, directeur des opérations aux Services des parcs et de la vie sauvage du Queensland.

"Il n'y a aucune cause apparente de la mort. Nous avons vérifié plusieurs causes habituelles de décès, comme la malnutrition ou la collision avec un bateau. Ca n'a rien donné", a-t-il déclaré. "Nos analyses n'ont pas signalé non plus de parasites (nocifs). C'est un mystère total".

Toutes les tortues échouées ont été retrouvées au cours de la semaine écoulée autour de Upstart Bay, au sud de Townsville, près de la section centrale de la Grande barrière de corail.